Amerika benar-benar khawatir dan takut saat mengetahui Uni Soviet membangun MiG-25 Foxbat. Informasi yang dihiompun intelijen menyebutkan pesawat ini akan sangat sulit untuk dilawan karena kecepatannya yang tidak tertandingi.
Pentagon bekerja keras untuk mencari tahu tentang kemampuan sebenarnya dari pesawat ini. Amerika dan sekutunya yakin, MiG-25 sangat berbahaya dan mematikan.
Tetapi ternyata pesawat yang begitu menggetarkan musuh ini tidak bertahan lama. Pesawat segera diganti dengan yang baru. Kenapa?
Pada akhir 1960-an, Uni Soviet memulai debutnya pesawat tempur paling mematikan di dunia. MiG-25 (penyebutan NATO Foxbat) yang bisa berlari lebih cepat setiap pesawat tempur di udara pada saat itu selain SR-71 Blackbird.
Menggabungkan kecepatan sangat tinggi, ketinggian tinggi dan beban senjata berat, pesawat ini dapat berkontribusi secara efektif di Front Central sementara juga membantu untuk mengimunisasi wilayah udara Soviet dari penetrasi AS. Dikombinasikan dengan pelajaran jet tempur generasi ketiga di Vietnam, keberadaan Foxbat telah memacu inovasi AS untuk mendorong pengembangan F-15 Eagle.
Tapi Foxbat tidak pernah hidup sukses. Kekurangan dalam desain, masalah manufaktur, dan hilangnya aspek kunci dari misi utamanya menjadikan pesawat ini tidak bisa bersaing dengan jet tempur pada eranya. Meskipun performanya menakjubkan, Foxbat kini hampir menghilang dari persediaan angkatan udara di dunia.
Foxbat berusaha untuk menjawab kebutuhan Uni Soviet dalam melindungi wilayah udara dari pembom AS yang cepat dan terbang tinggi. Contoh yang paling jelas adalah B-58 Hustler, sebuah pembom nuklir yang mampu terbang pada Mach-2 dan memasuki layanan pada tahun 1960. Sementara AS juga mengembangkan B-70 Valkyrie, sebuah pembom futuristik mampu menembus wilayah udara Soviet pada kecepatan lebih dari Mach 3. Bersenjata rudal jarak jauh, radar besar dan mesin yang kuat, Soviet kemudian merancang Foxbat untuk menangkap dan membunuh pembom cepat tersebut.
Foxbat memasuki layanan pada tahun 1970 atau tahun yang sama Amerika meninggalkan Hustler, dan delapan tahun setelah pembatalan B-70. Foxbat terakhir bergulir dari jalur produksi pada tahun 1984.
Total Uni Soviet yang diproduksi 1.186 Foxbat untuk kebutuhan dalam dan luar negeri, dengan mayoritas bertugas di Uni Soviet. Uni Soviet tidak pernah memberi lisensi Foxbat untuk produksi asing, dan China tidak pernah terlalu tertari tentang pesawat ini untuk menirunya.
Permainan Udara Berubah
Ancaman yang ditimbulkan oleh sistem SAM Soviet akhirnya telah mendorong Amerika mengubah strategi penggunaan bomber dari tterbang tinggi menjadi dengan ketinggian rendah dan kemudian menghidupkan kembali B-52 Stratofortress hingga mengubah permainan pertahanan udara.
Terbang di bawah jangkauan radar dan menghancurkannya adalah taktik yang dikembangkan Amerika. Soviet belum mengembangkan kemampuan ini sampai tahun 1980-an. MiG-25 kemudian lebih sering digunakan untuk peran intersepsi dan pengejaran pada pesawat pengintaian terbang tinggi, seperti SR-71.
Kemampuan MiG-25 sangat mengesankan. Pesawat ini dapat mencapai Mach 2.83 dalam penerbangan berkelanjutan, dan bisa lebih dari Mach 3 dengan afterburner. Dalam modus pencegat dan superioritas udara, ia membawa empat rudal udara ke udara R-40 dengan batas rentang luar 50 mil. Pesawat ini dapat mencapai ketinggian lebih dari 65.000 kaki.
Foxbat dirancang untuk misi pengintaian dengan peralatan elektronik dan fotografi canggih, dan bisa mencapai langit-langit yang lebih tinggi. Beberapa Foxbat dioptimalkan untuk peran tempur kecepatan tinggi.
Kemampuan ini membuat analis Barat ketakutan. Apalagi mereka tidak memiliki informasi yang baik tentang bagaimana Foxbat terbang dalam situasi pertempuran.
Munculnya MiG-25 (dan kemampuannya untuk membuat rekor kecepatan dan ketinggian) mendorong keputusan dalam program taktis tempur AS yang akhirnya mengarah ke F-15 Eagle.
Setelah pembelot mendaratkan MiG-25 di Jepang pada tahun 1976, insinyur AS mendapatkan informasi yang lebih baik dari karakteristik pesawat.
Mereka menemukan bahwa Foxbat memiliki masalah. Keterbatasan dalam teknik manufaktur Soviet membuat pesawat lebih berat dibandingkan pesawat Barat. Hal ini menjadikan pesawat akan memiliki kemampuan buruk dalam buruk pada kecepatan tinggi dan sulit menangani pada saat terbang di ketinggian rendah.
Efektivitas radar terbatas dalam situasi pertempuran konvensional melawan jet tempur musuh, dan masalah penanganan pada ketinggian rendah berarti bahwa pesawat tidak pernah akan melakukan dengan baik dalam misi ini.
Kekurangan tersebut bisa dimaafkan jika Foxbat melakukan peran interceptor ketinggian tinggi, tetapi sebenarnya sebagian besar layanan dalam keadaan yang jauh berbeda.
MiG-25
Kalah di Banyak Pertempuran
Dalam pertempuran Foxbat memiliki keberhasilan yang terbatas. Pada tahun 1971, sebuah Foxbat Soviet beroperasi dari Mesir mengaktifkan afterburner dan berhasil melarikan diri beberapa jet tempur Israel dengan terbang lebih dari Mach 3. Dalam perang Libanon, jet tempur Israel menembak jatuh beberapa Foxbat Suriah.
Selama Perang Sipil Suriah, Angkatan Udara Suriah yang putus asa telah mendorong Foxbat tua untuk misi dukungan darat. Bahkan dalam satu kasus menggunakan rudal udara ke udara untuk menyerang target darat.
Irak menggunakan MiG-25 secara luas selama Perang Iran-Irak. Foxbats dilaporkan tidak berdaya di tangan F-14 Iran. Foxbat Irak mengklaim mampu menembak dua pesawat AS dalam pertempuran udara ke udara.
Pada hari-hari awal Perang Teluk, MiG-25 ditembak jatuh F / A-18. Beberapa Foxbat lainnya hilang karena ditembak jet tempur AS.
Kematian
Berbeda dengan sepupunya yang lebih tua, MiG-21, Foxbat hanya dalam jumlah yang terbatas masih dalam layanan. Sebagian besar terbang di Angkatan Udara Aljazair dan Angkatan Udara Suriah, meskipun beberapa laporan telah muncul MiG-25 kembali ke layanan di Libya.
Kebanyakan Foxbat pensiun tak lama setelah berakhirnya Uni Soviet, dengan beberapa melayani di angkatan udara negara penerus. MiG-25 Irak sebagian besar hancur dalam Perang Teluk.
Di Uni Soviet, MiG-25 akhirnya akan menjadi MiG-31 Foxhound, varian yang dibangun untuk menutup berbagai masalah di Foxbat dengan tetap mempertahankan karakteristik kunci. Foxhound memiliki kemampuan untuk melacak dan menghancurkan target udara yang terbang rendah seperti pembom dan rudal jelajah.
Dirancang untuk menembak jatuh sebuah bomber, momok MiG-25 justru membantu memacu perkembangan salah satu jet tempur terbaik yang pernah terbang. Beberapa sisa MiG-25 beroperasi dalam situasi yang tak terbayangkan oleh desainer mereka, dan umumnya dengan efektivitas sangat terbatas. Dibangun untuk misi khusus, Foxbat tidak pernah terbukti cukup fleksibel untuk beradaptasi dengan konteks strategis yang berbeda.
