Meski pesawat militer telah mengambil bagian terbesar perhatian pers di Zhuhai Airshow 2016, China dalam ajang ini juga menunjukkan lompatan penting dalam membangun pesawat jet dan pesawat transportasi besar.
Keberhasilan proyek ini akan menjadi pilar penting bagi industri penerbangan sipil China serta rencana Beijing menjadi kekuatan dunia.
Pesawat militer terbesar di dunia saat ini dalam produksi, Y-20, adalah pesawat angkut berat China. Dibangun oleh Xian Aircraft Corporation, memiliki berat lepas landas maksimum (MTOW) 200 ton dan payload 66 ton. Pesawat akan memasuki layanan tahun ini.
Y-20 membuat penampilan ulang di Zhuhai 2016 (ia memulai debutnya di Zhuhai 2014). Kali ini mereka juga meluncurkan model varian Y-20F-100 yang akan digunakan untuk sipil. Pesawat dapat membawa 28 kontainer dengan berat total 65 ton menggunakan mesin WS-20. Di samping meningkatkan efisiensi bahan bakar, ini berarti bahwa China tidak akan membutuhkan persetujuan Rusia untuk mengekspor Y-20F-100.
Debut prototope pesawat amfibi AG-600 yang dibangun CAIGA (anak perusahaan AVIC) juga salah satu kejutan di Zhuhai 2016. Dengan berat lepas landas maksimum 53,6 ton dan ruang untuk 50 penumpang, AG-600 adalah pesawat amfibi terbesar di dunia, mengalahkan US-2 Jepang. Pada akhir acara, AVIC mengaku telah menerima 17 pesanan untuk AG-600 dari pelanggan domestik dan asing.
Amfibi besar cocok untuk pemadam kebakaran, misi pencarian dan penyelamatan maritim, anti-kapal selam dan peperangan littoral tidak teratur, resupplying pangkalan pulau terpencil seperti di Laut China Selatan.
Zhong Hai Zhi Technology, pembangun drone pribadi China, memamerkan helikopter kargo tanpa awak T333 yang mampu membawa muatan 1,5 ton dan kecepatan 300 kilometer (atau sekitar 186 mil) per jam. Dibandingkan dengan layout helikopter konvensional, rotor coaxial yang digunakan menghemat berat badan dan meningkatkan kecepatan. Dengan berat 3 ton, itu adalah helikopter tanpa awak terbesar yang dibangun di dunia (beberapa konversi seperti K-MAX lebih besar).
Sementara T220 kecil sudah dalam pelayanan dengan pelanggan sipil dan militer China,
Salah satu bintang sejati di Zhuhai 2016 adalah pesawat jet C919, jet penumpang modern China, yang mengumpulkan 56 pesanan pada acara tersebut. Dengan berat 75 ton C919 ada di kelas yang sama dengan Boeing B737 dan Airbus A320. Pesawat memiliki hingga 156 tempat duduk penumpang dalam konfigurasi dua kelas dasar. Pesawat memiliki lebar sayap 117,5 kaki dan panjang 130,6 kaki.
Setelah beberapa tahun penundaan, prototipe C919 pertama diluncurkan dari pabrik Commercial Aircraft Corporation of (COMAC) Shanghai China pada bulan November 2015, dan sedang menjalani pengujian darat sebelum penerbangan perdananya pada semester pertama 2017.
Meski sebagian besar pesanan yang mencapai 573 berasal dari penerbangan China, keberhasilan global C919 sebagai pesawat alternatif yang lebih murah akan memungkinkan untuk bersaing dengan produk barat.
Selain itu, pengalaman dari C919 akan memberikan COMAC dasar untuk membangun pesawat jet generasi yang lebih besar.
Pada tanggal 2 November, Menteri Perdagangan Rusia Denis Manturov mengumumkan bahwa COMAC dan United Aircraft Corporation (UAC) Rusia akan membangun pesawat jumbo jet. Wakil Presiden COMAC Guo Bozhi mengatakan bahwa jet jumbo, sementara akan diberi nama “C929”, akan memasuki layanan sekitar tahun 2025 dan dirakit di Shanghai.
C929 akan memiliki rentang 7456 mil dan akan memiliki tiga varian, yakni 250, 280 dan 320 tempat duduk. Hal ini akan menempatkan C929 di kelas berat bersama Boeing 787 dan Airbus A350. China dan Rusia berharap bahwa menggabungkan sumber daya China dengan pengalaman Rusia masa lalu, bersama dengan input asing seperti mesin Rolls Royce dan General Electric, akan membantu mereka menghasilkan sebuah pesawat jet berteknologi tinggi dengan 10 persen lebih murah dibandingkan pesaingnya barat.
Selain memberikan pilihan yang lebih murah untuk penerbangan sipil jarak jauh, C929 bisa berfungsi sebagai platform yang efisien bahan bakar untuk pesawat militer besar China atau Rusia seperti pesawat peringatan dini dan kontrol udara, tanker udara, pengintaian, pengumpulan intelijen elektronik, dan transportasi VIP.
